Cet ouvrage, à l'usage de tout informaticien, du programmeur à l'ingénieur, a pour but de fixer plus profondément un certain nombre de concepts de programmation. Ce livre n'est pas un manuel de programmation au sens traditionnel. On n'y trouvera pas l'habituelle litanie des arcanes syntaxiques de tel ou tel langage, d'abord parce qu'il ne se focalise pas sur un langage en particulier et ensuite parce qu'il ne se préoccupe pas de ces questions largement traitées par ailleurs.

Son but est de cerner au travers d'exemples très nombreux, plus de 120 programmes documentés et décortiqués, quelques concepts essentiels de la programmation : les notions de variables, pointeurs, références, tableaux et structures qui prennent des formes variées et s'utilisent différemment selon les langages ; le concept de fonctions, appels de fonctions, transmissions de paramètres et renvois de valeurs ; la structure de pile et ses usages ; la récursion, ses différentes formes, ses avantages et inconvénients.

L'approche proposée est volontairement pragmatique, presque aucun formalisme n'est utilisé. Il s'agit d'écrire des programmes dans divers langages couramment utilisés (principalement Java, C, C++ mais pas seulement) illustrant des concepts, de les traduire vers une machine virtuelle simple permettant de comprendre comment ces constructions s'incarnent en machine et donc quels sont leurs impacts sur l'exécution des programmes : performance ou fiabilité par exemple.

Par conséquent, le lecteur, qu'il soit débutant ou confirmé, sera par la suite capable de faire des choix bien éclairés et de mieux conduire sa conception de programmes. Les codes sources des programmes peuvent être retrouvés sur Internet à partir des pages des auteurs.