De la pourpre impériale extraite de coquillages marins aux étoffes teintes aux écorces et à la boue, les teintures naturelles étaient, jusqu'à la fin du XIXe siècle, les seules sources de couleurs de tous les textiles utilisés par l'Homme. Elles servaient aussi à teindre les peaux, les poils, les plumes, l'os et l'ivoire, les bois, elles fournissaient les colorants alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques et une partie des pigments utilisés en peinture.

Supplantées durant plus d'un siècle par les teintures synthétiques, elles redeviennent aujourd'hui un enjeu économique et culturel. Invitation à un tour du monde des savoirs sur la teinture par les colorants naturels à travers l'histoire, de l'art, et de l'artisanat traditionnel, aux recherches scientifiques interdisciplinaires de pointe et leurs applications industrielles, cet ouvrage offre une synthèse unique des connaissances sur les matières colorantes présentes dans plus de trois cents plantes et d'une trentaine d'animaux du monde entier.

Près de 600 photos illustrent cet ouvrage représentant, outre les plantes et les animaux tinctoriaux, les textiles et les objets anciens teints, les teinturières et teinturiers au travail au fil des siècles. Enfin, un appendice chimique regroupe toutes les structures des colorants naturels étudiés.