C'est à une réflexion de fond qu'invite Georges Corm dans ce livre, pour comprendre les logiques de guerre qui déchirent le Proche et le Moyen-Orient depuis la fin de la guerre froide. Des conflits le plus souvent justifiés par la thèse débilitante du "choc des civilisations" et de la lutte contre le terrorisme "transnational" islamiste. Popularisée dans le monde entier, cette thèse a imposé une vision binaire du monde qui n'en finit plus d'enfler, au point de fabriquer toujours plus de violence.

Prolongeant les analyses historiques remarquablement documentées de ses livres précédents, Georges Corm donne ici les clés décisives pour comprendre les mécanismes ayant permis depuis les années 1990 de paralyser les oppositions aux guerres injustes et d'étouffer la pensée objective du réel et de ses complexités : la puissance des représentations médiatiques (et académiques) portées par l'imaginaire du "retour du religieux", la manipulation de la mémoire et de l'histoire, l'instrumentalisation de prétendues valeurs politicoreligieuses pour susciter des conflits, la relation perverse entre les intérêts géopolitiques de certains Etats et leur prétention à défendre dans l'ordre international des idéaux religieux, l'application sélective du droit international aux situations conflictuelles.

D'où l'accent mis dans ce livre, à la fois très personnel et rigoureux, sur la nécessité d'une lecture profane des conflits face aux "fanatismes civilisationnels" et sur la problématique de la laïcité et de la liberté, dans sa version républicaine "à la française".